人体的运动包括了肌肉的收缩活动、心智的活动、以及竞赛或娱乐性质的身体活动。伤害则指的是，由于一次或多次的内发性或外加性作用力，对活体组织所造成的破坏结果。
凡是和运动有关而发生的一切伤害都可以列入运动伤害的范围。例如：运动时踝关节外侧韧带扭伤、肢体被钝物挫伤或撞伤、肌肉拉伤等，都是大家相当熟知的运动伤害。当然，一些运动伤害专家认为，上述这类伤害并不只限于在运动时才会发生，而且在诊断和治疗时也并没有什么特别的不同。
相反，有一些由于运动技巧错误或训练不当所造成的特殊伤害，如“网球肘”、“投手肩”、“跳跃膝”与“胫腔隙症候群”等，往往需要运动伤害专家的鉴定，才能得到正确的诊断，获得较佳的治疗效果，并进一步加以预防其再发或恶化。
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